La Caravelle est un modèle français d'avion civil produit par le constructeur aéronautique Sud-Aviation.

Après la Seconde Guerre mondiale, toutes les grandes entreprises aéronautiques françaises envisagent de lancer la construction d'un avion de transport civil. L'étude définitive de la Caravelle commence à la SNCASE, qui deviendra Sud-Aviation en février 1957. Le prototype SE 210 effectue son premier vol le 27 mai 1955. C'est Air France qui inaugure la première ligne régulière avec cet appareil le 6 mai 1959, immatriculée F-BHRA «Alsace», suivie par la plupart des compagnies scandinaves, maghrébines et françaises.

Des versions VII et 10A sont préparées spécialement pour le marché américain avec des moteurs General Electric, mais ne trouvent pas le succès escompté. Il en sera de même pour les versions équipées de moteurs Pratt & Whitney. Malgré une vingtaine d'exemplaires vendus à United Airlines, la Caravelle reste cantonnée aux marchés européen et africain et est construite à 282 exemplaires.

Prototype

Les deux prototypes sont plus courts de 50 centimètres que les versions de production et disposent d'un nez issu de De Havilland Comet. La masse maximale au décollage est portée à 41 tonnes et ces deux appareils sont propulsés par des Rolls-Royce Avon RA.26 Mk.521. La Caravelle 01 dispose d'une porte cargo à l'avant, la même que celle présente sur les 11R.

Caravelle I/IA

La premère version de production de la Caravelle effectue son premier vol le 18 mai 1958. La prototype est la no 1 (F-WHRA). La masse maximale au décollage, sur ces versions, est de 43,5 tonnes. Les moteurs sont des RA.29 Mk.522 ou 526 pour la version I et des 522A ou 526A pour la version IA. Au total, la Caravelle I a été produite en 20 exemplaires et 6 IA ont été construites. Au début des années 1960, tous les appareils de type I/IA sauf un N 7, sont convertis en type III.

Caravelle III

Le prototype de cette version améliorée effectue son premier vol le 30 décembre 1959. Par rapport au type I/IA, la masse au décollage est augmentée et passe à 48 tonnes. Les moteurs sont des RA.29 Mk.527 ou 527B, plus puissants par rapport aux Mk.522 et 526. 85 exemplaires de la Caravelle III ont été construits. Cinq appareils type III, dont le prototype sont convertis en type VI-N.

Caravelle VI-N

La première Caravelle VI-N, qui était le prototype de la type III reconverti, décolle le 10 septembre 1960. Les réacteurs, des RA.29 Mk.531 et 531B sont plus puissants que ceux précédemment utilisés. De même, la masse au décollage est portée à 50 tonnes. 52 type VI-N ont été construites et cinq type III ont été converties en VI-N. Tous les exemplaires de ce type ont été destinés à l'exportation.

Caravelle VI-R

La Caravelle no 62 sert de prototype pour la VI-R et effectue son premier vol le 6 février 1961. Les moteurs sont des RA-29 Mk.532R et 533R et sont équipés d'inverseurs de poussée, permettant la suppression du parachute frein. La masse au décollage de la VI-R est de 51 tonnes. Sur cette version, et sur les autres qui suivent la cockpit dispose de vitres plus grandes, offrant une meilleure visibilité. 56 type VI-R sont construites.

Caravelle VII

Le type VII est une Caravelle III rachetée par General Electric et remotorisée avec des GE.CJ805. Pour ses vols aux États-Unis, l'appareil a été baptisé Santa MariaN 9. Il n'y a eu qu'un seul appareil. À l'origine, la C/N 63 devait être une type VII mais a finalement été le prototype de la 10A. (Photo extraite de la Vidéo du vol de démonstration)

Caravelle 10A

Le prototype de la 10A vole pour la première fois le 31 août 1962. Par rapport aux versions précédents, le fuselage est allongé d'un mètre, et les moteurs sont des General Electric GE.CJ805-23C. Cette version dispose également d'un groupe auxiliaire de puissance, situé à l'arrière du fuselage, qui est repris sur les versions suivantes excepté la 10R. Toutefois la type 10A n'a jamais été produite et le prototype a été ferraillé.

Caravelle 10B3

Le type 10B3, ou Super Caravelle, est basé sur le type 10A. La cellule utilisée est la même et ces deux versions ne diffèrent que sur l'installation motrice. Les réacteurs sont des Pratt & Whitney JT8D à double flux et dotés d'inverseurs et la masse au décollage va jusqu'à 57 tonnes. Le prototype, la no 169, effectue son premier vol le 3 mars 1964. Cette version est construite à 22 exemplaires.

Caravelle 10B1R/10R

La Caravelle 10B1R, puis tout simplement 10R, est une version basée sur le type VI-R. Le prototype effectue son premier vol le 18 janvier 1965. La type 10R est équipée de Pratt & Whitney JT8D et la masse au décollage est portée à 54 tonnes. 20 exemplaires sont construits.

Caravelle 11R

Construite à seulement 6 exemplaires, la Caravelle 11R est basée sur la 10R et dispose d'un fuselage allongé de près d'un mètre et d'une porte cargo à l'avant, sur le côté gauche. La première 11R vole pour la première fois le 21 avril 1967. Les réacteurs sont des JT8D7 et la masse au décollage est de 54 tonnes.

Caravelle 12

La toute dernière version de la Caravelle effectue son premier vol le 29 octobre 1970. Dérivée du type 10B3, le fuselage est allongé de plus de 3 mètres et la masse au décollage portée à 58 tonnes. Au total, 12 exemplaires sont construits, les derniers de la production de la Caravelle.